¿Qué puede valer más que el dinero?
Leocadia y Andrés llevaban casi diez años casados y tenían dos hijosclima. Leocadia trabajaba en una guardería; Andrés pistoneaba en la fábrica del pueblo. El dinero se les escapaba como agua entre los dedos. Casi todo el sueldo se devoraba en cuotas, y al final del día no quedaba ni un euro para vivir.
Leocadia, ¿qué tal si celebramos tu cumpleaños? Ya es un aniversario, y me encantaría que recordaras tus treinta primaveras le susurró Andrés, deseando que ella sintiera la importancia del día. La cartera, sin embargo, sólo podía ofrecer polvo de estrellas.
¿Y qué les damos a los invitados? ¿Hojuelas de pan y agua del grifo? replicó Leocadia, con la voz temblorosa de quien sueña con pasteles.
No hace falta una fiesta de palacio. Solo un bizcocho, unos caramelos y té. Invitaremos a los padres y a un par de primos. Tu hermano, Eusebio, viene de la capital pronto.
Sí, Eusebio dijo que a fin de mes aterrizará y se quedará unos días. Pero no sé si quiero invitarlo.
¿Por qué? Es empresario, quizá te traiga una lluvia de euros. Y aunque no, al menos la familia se reunirá.
No lo sé. Necesito pensarlo Leocadia suspiró, deseando una chispa de alegría entre el polvo de papeles de nómina y los niños que siempre chorrean llanto.
Al fin decidió que el té sería el escenario del reencuentro. Marcó los números, pidió a los familiares que acudieran a finales de mes y, con mano temblorosa, llamó a su hermano. Eusebio llevaba años en Madrid, donde dirigía una gran constructora. No tenía esposa ni hijos; su vida se había vuelto una torre de acero y reuniones eternas.
Tras instalarse en la capital, el dinero y el éxito le dieron alas, pero también un orgullo que lo hizo ver a su familia como sombras de fracaso. Cada comentario suyo destilaba desprecio, y Leocadia, cansada de la frialdad, redujo al mínimo sus conversaciones con él.
¿Vendrás a mi cumpleaños? le preguntó, aunque su madre jamás aprobaría la idea.
Claro, ¡allí estaré! exclamó Eusebio, al oír la invitación. ¿En qué restaurante lo celebras?
No, en casa. Solo té y charla.
Ah, entiendo se rió, como si el problema fuera la cuenta bancaria. Pensaré en tu propuesta.
Al día señalado, casi todos los que Leocadia llamó aparecieron. Eusebio, sin embargo, no cruzó el umbral. Llegó a Madrid, pero el avión no tocó el suelo de su pueblo.
Sabes cómo es tu hermano, quería un banquete en un restaurante y no se dignó a venir. Pero, por cierto, dejó un regalo le entregó Natividad, su madre, con una pequeña caja envuelta en papel reciclado.
¿Qué es esto? preguntó Leocadia, incrédula.
No lo sé, no me lo dijo.
Al romper el paquete, descubrió una vieja estatuilla de porcelana, cubierta de polvo y recuerdos.
¿Qué debo hacer con esta cháchara? musitó, decepcionada.
No lo sé respondió Natividad, esperanzada de que su hijo pudiese ofrecer algo más útil, pero al ver la pieza sin brillo, también se entristeció. Llama a tu hermano y agradécele el detalle.
Leocadia evitó a Eusebio durante el resto del día, pero al caer la noche el teléfono sonó.
No vine porque tengo asuntos más importantes que una taza de té dijo el hermano con voz distante.
Entonces no debiste haber enviado el regalo. Lo habría guardado para mí replicó Leocadia, con el ceño fruncido.
¿Una cháchara? rió Eusebio, sarcástico. Se nota que no sabes apreciar las cosas de valor. Es una antigüedad que vale una buena cantidad de euros; la recibí de unos amigos. No encajaba en mi apartamento moderno, así que la envié de regreso.
¿Y ahora qué propones? indagó Leocadia, sintiendo que el regalo era una puñalada.
Pónla en la cómoda y que te recuerde el dinero que nunca ganarás bromeó, intentando colgar. Y no la vendas, ¿vale? Cada mes envíame una foto y un informe. No permitiré que te enriquezcas a mi costa.
Aquellas palabras dejaron a Leocadia paralizada. Sabía que su hermano era altivo, pero nunca había llegado a tal extremo. No tomó fotos; fue Natividad quien, sigilosa, capturó la estatuilla con su móvil y la enviaba a su hijo para evitar un conflicto abierto.
Meses después, la familia cayó en una crisis aún mayor. Andrés perdió el trabajo y los créditos los devoraban sin piedad.
No te preocupes, encontraré empleo pronto dijo, aunque la voz temblaba.
Nos quedaremos sin nada miró Leocadia la estatuilla, que ahora parecía brillar con una luz propia. ¿Vendemos la pieza? Vale una buena suma de euros; nos salvará por un tiempo.
Pero Eusebio lo prohibió…
¿Y qué? ¿Vamos a vivir en la calle? Si no conseguimos dinero pronto, no habrá sitio para la pieza.
Andrés no intentó detenerla. Al fin, la venta fue concreta: una tienda de antigüedades pagó una cifra que borró las deudas. El aire volvió a respirar con alivio y, poco después, Andrés halló un puesto de trabajo en una fábrica de maquinaria.
Sin embargo, la calma duró poco. Natividad dejó de enviar fotos de la estatuilla a su hijo. No quería que Eusebio supiera que la habían vendido, y se inventó excusas. Eusebio, sin ser tonto, percibió la ausencia de información. Voló de nuevo a su pueblo bajo pretexto de negocios y exigió ver la pieza, pues planeaba recuperarla. Esa extraña decisión quedó como un enigma para Leocadia.
¿Cómo está mi regalo? ¿Lo admiras en la cómoda? apareció el hermano sin avisar.
Eh Leocadia quedó helada y, sin mentir, le dijo la verdad. Tu regalo ahora alegra a otros coleccionistas.
¿Cómo? no entendió Eusebio. ¿Qué quieres decir?
Lo vendí tragó saliva. Teníamos deudas inmensas y no había salida.
¿¡Vendiste por las deudas!? sus ojos se encendieron. ¡Yo te prohibí venderlo! ¿Quién te dio permiso?
Tú mismo me lo diste cuando lo mandaste por mamá.
¡No! gritó, enfadado. Dije que debía quedarse en casa.
¡Basta de tonterías! exclamó Leocadia, ya sin fuerzas para aguantar al hermano arrogante. ¿Para qué quiero esa cháchara cara? Estuvo meses en el estante sin servirnos. Si no la hubiéramos vendido, ya estaríamos en la calle. ¿Lo entiendes?
No me importa nada de vuestros problemas financieros. ¡Arregladlo vosotros!
Así lo resolvemos respondió ella, con una sonrisa amarga.
¿A mi costa? replicó él. No pedí ese regalo, sólo quise humillar con una pieza inútil. Yo decido lo que hago con mi propiedad. Si vuelves a reprocharme, te echaré de aquí.
¿Echarme? rugió él. Me iré yo mismo de vuestra choza. ¡Qué fácil era anticipar que no cumplirías tu palabra! No habrá pie mío en este hogar.
Esa fue la última frase que Eusebio lanzó. El rico empresario se marchó con la sangre hirviendo, creyendo haber humillado a su hermana; sin embargo, Leocadia, al fin libre de su sombra, sintió un alivio profundo. La venta del antigüo había devuelto la tranquilidad a su familia, y ese alivio superó con mucho cualquier insulto familiar.
Natividad, al ver que sus hijos se habían distanciado, quedó triste. Aun así, amaba a ambos por igual y trató de mantenerse al margen del conflicto. Leocadia y Eusebio siguieron sus propios caminos, cada uno con su vida, sin mirar atrás.
