Ты думала, я подождёшь меня всё это время? рассмеялась в лицо Джеймсу Эмили. Десять лет?
Ну, конечно, нет, Джеймс отводил взгляд.
И зачем тогда такие претензии? спросила Эмили. И вообще, зачем ты вернулся? Ты исчез на целое десятилетие, и никому не пришлось по тебе скучать!
Я приехал к родителям, начал оправдываться Джеймс.
А зачем ты пришёл ко мне? продолжала она, не давая отдохнуть. Твой уход за неделю до свадьбы, как мне кажется, всё расставил по местам!
Эмили, постарайся понять меня! Ты тогда всё так быстро закрутила, жалобно сказал Джеймс, глядя на неё. Не успел оглянуться, уже заявление в регистратурный офис и пошлина оплачены.
Ты уже готовил всё к свадьбе! Родителей тоже привлёк
Так значит, ты тогда сбежал, а теперь, спустя десять лет, пришёл обвинять меня в том, что я поспешила? кликнула Эмили языком. Я поняла из твоего поступка, что ты не хотел становиться моим мужем!
Я не рассчитывал, что всё так быстро пойдёт, покачал головой Джеймс.
Быстро, медленно, качала головой Эмили. Мы ведь встречались два года до этого!
Можно было бы подумать, что дело шло к свадьбе! Или ты думал, что со мной можно просто побаловаться? Ах, да! Ты так и думал!
Не думал, просто испугался, что ещё не готов стать мужем, пробормотал Джеймс.
Что, созрел за десять лет, а невеста уже замужем? рассмеялась Эмили. Пришёл разбирать отношения?
Нет, я понял, что ты не будешь меня ждать вечно
Ты исчез без звонка, без записки, без сообщения, а я должна была тебя ждать? воскликнула Эмили. Джеймс, ты не принц из сказки, чтобы я стояла в башне десятилетиями!
Ты, по сути, вообще никто! А в глазах моих родителей тебе лучше не знать!
Эмили, протянул Джеймс, избегая её взгляда.
Что, Эмили? Что ты мне сказать хочешь? спросила она со злостью. Что тебе ещё от меня нужно? Когда ты ушёл, я вычеркнула тебя из жизни! Всё! Ты исчез!
А теперь ты появляешься и требуешь, что я тебя не дожидалась! Что уже вышла замуж! Что уже ребёнка родила! Кем ты себя считаешь?
Эмилина агрессия вызвала ответную реакцию Джеймса, хотя он лишь хотел собрать смелость сказать то, что планировал.
Да, я уже понял, что во всём виноват, но и ты не строй из себя белую лань! произнёс Джеймс резко. То, что ты выйдешь замуж, было предвидимо!
Но ты вышла тогда, когда у нас уже была назначена дата через неделю после моего отъезда! Ты быстро нашла замену!
Или у тебя был запасной вариант? Или он шёл параллельно со мной?
Эмили остолбенела от удивления.
Ты сразу крутила двух парней! Как один исчез, так ты сразу второго к регистратурному офису довела!
Эмили получила пощёчину, а её рука была тяжёлой. У Джеймса сразу отекло ухо от того, как она обрушилась на него всей своей яростью.
Джеймс не задержался на мокром асфальте и принял вертикальное положение.
Твоя реакция говорит сама за себя! Если бы это было правдой, ты бы не начала драться!
Тебе повезло, что прошло десять лет! Если бы я тебя поймал тогда, я бы тебя раздавил! бросила он в ответ. Ты сейчас понимаешь, что не просто убежала с брака, а подставила меня!
Оставалась неделя! Платье уже куплено, ресторан оплачен, машины заказаны, предоплата внесена! А регистратор уже получил свой гонорар! Никто не собирался ничего возвращать!
И гостиница для дальних родственников уже была оплачена, половина семей уже приехала и расселилась! В том числе и твоя родня, Джеймс!
Джеймс слегка сжался.
А знаешь, что было самым смешным? спросила Эмили. Когда гости все собрались, расселись по местам, взяли бокалы, твои родственники постоянно спрашивали: «Куда Джеймса нашего дели?» Знаешь, как весело было объяснять, что он сбежал! Ты сбежал! И это ещё хорошо, что Грэм искренне и сильно меня любил! Он согласился стать моим мужем! Вот так, резко!
Он понимал, что со стороны моих чувств пока нет! И лишь надеялся, что они появятся! Прекрасный человек! И я рада, что именно он стал моим мужем!
Ни разу не пожалела, что стала его женой! А почему тогда я выбрала тебя, а не его, до сих пор не могу понять!
Какой хороший человек, сказал Джеймс с иронией. Но ты до конца не знаешь, почему я уехал!
Мне это не интересно, ответила она тем же тоном.
Мне кажется, ты должна знать! сказал он высокомерно. Мой друг Грэм дал мне деньги, чтобы я уехал! А до этого я полностью сомневался, хочу ли я жениться!
***
Эмили видела беглых женихов и невест только в кино. В зависимости от ситуации, она оправдывала или осуждала героев, но всегда воспринимала их истории как сказку, придуманную сценаристом. То, что такое могло случиться в реальной жизни, ей и в голову не приходило.
По рассказам подруг она знала, насколько тяжёлой и дорогой бывает подготовка к свадьбе. Если не считать миллионеров, все расходы ложатся на обе стороны, включая родителей. Поэтому, если бы ктото из молодых решил сбежать, его же родители были бы в ярости от того, сколько денег улетело на ветер!
Эмили никогда не могла представить, что сама станет той невестой, от которой за день до свадьбы убежит жених. Она не ждала от Джеймса такого предательства.
В выборе спутника жизни Эмили всегда была серьёзна. Она не шла на поводу у чувств. Да, влюблялась, как и все девушки, но к серьёзным этапам отношений спешить не желала. Репутация для неё была как хрустальная статуэтка одна трещина, и её уже не склеишь.
Сначала в университете ничего серьёзного не было. После диплома она начала рассматривать ухажёров, но без спешки. Она не планировала выходить замуж несколько раз, а родители, жившие в гармонии, служили ей примером долгого ухаживания её отец сидел рядом с матерью семь лет, прежде чем они поженились.
Эмили не хотела быть «парой», которая тянет семью на себе, но и не желала быть лишь «прицепом». Гармония в браке, по её мнению, должна начинаться ещё до официального союза.
В двадцать три года она сделала выбор. Джеймс был интересным молодым человеком, старше её на три года, практичным, иногда скучным, но надёжным. Она решила дать ему шанс, хотя брак ещё не стоял на повестке дня. Они съехались в небольшую арендованную квартиру, чтобы проверить, как живётся вместе большинство браков рушатся именно изза бытовых мелочей.
Два года прошли, проверка прошла успешно. Остальные ухажёры почти все смирились с её решением, кроме одного Грэма, друга Джеймса. Грэм был предпринимателем, всегда занятым, активным, и эта его энергия оттолкнула Эмили. Жизнь с ним была бы изобилующей, но слишком хаотичной. Он постоянно дарил ей цветы, подарки, предлагал помощь, но никогда не отступал от своей цели завоевать её сердце.
Грэм, ты замечательный, говорила Эмили. Но я уже сделала выбор.
Пока живу, у меня всегда есть шанс, отвечал он.
Два года их дружбы подошли к концу, и начались обсуждения свадьбы. За три месяца нужно было успеть всё: заявки, аренду, платье, ресторан, машины. Грэм не знал, что именно увидела Эмили в Джеймсе, но сам знал Джеймса дольше, чем она, и в его глазах заметил сомнение.
Ты уверен, что готов стать мужем Эмили? спросил он Джеймса. Сначала тот крикнул «Да!», но потом в ответах появилось колебание.
Ну, поженимся, посмотрим, отговаривал Джеймс, заставляя Грэма думать о том, что может стать «брошенной женой» с ребёнком.
Грэм предложил ставку: «Если я дам тебе сто фунтов, ты бросишь Эмили». Джеймс отказался. Затем пятьсот, тысяч, три миллиона фунтов в пакетах, лежащих у него в сумке. Джеймс, видя такие деньги, лишь едва успел произнести: «У нас свадьба через неделю»
Грэм кивнул: «Твоё решение?»
Он просто купил меня! воскликнул Джеймс. Как вещь! А ты меня обвиняешь? Он не лучше меня! Ты продалась, а я продал и убежал! Не подумал, сколько уже потрачено на свадьбу!
Эмили ответила: Ты купил меня, а я продалась. Грэм же оплатил все счета, вернул деньги нашим родителям, и всё же он не был продан. Я поняла, что он надёжен, ответственный, любящий. Я люблю его, и у нас счастливая семья. С тобой никогда бы этого не было.
На лице Джеймса отразилось отвращение. Он вернулся, чтобы отомстить, но в итоге сам стал предателем. В родном городе он не задержался, хотел разоблачить друга и бывшую невесту, но понял, что сам не лучше, а может даже хуже. Тем, кто нашёл счастье, он лишь лишил себя трёх миллионов фунтов, но оставил урок: нельзя гнаться за прошлым, пытаясь удержать то, что уже ушло. Истинное счастье приходит, когда отпускаешь и позволяешь жизни идти своим путём.
