Madre, ¿a dónde va con tanto afán de citas? ¡Ya debería estar cuidando a los nietos y usted se empeña en buscar el amor!
María se quedó inmóvil con la taza en la mano. Natalia estaba frente a ella, revolviendo el té con despreocupación, y una sonrisa burlona se dibujó en su rostro. Algo se encogió dentro de María. Lentamente dejó la taza sobre el platillo, intentando ocultar el temblor de sus dedos.
Nat, dijo en voz baja, llevo ya cinco años sola y apenas cumplo cincuenta. Yo también quiero ser feliz, por cierto.
Su nuera soltó una carcajada que le picó los oídos.
Puedes desearlo, claro replicó, reclinándose en el respaldo de la silla. Pero encontrar pareja a nuestra edad es complicado, y a usted, ¿a dónde va? Ahora no es momento.
Las mejillas de María se ruborizaron; el resentimiento subió como un nudo a la garganta. Se levantó del asiento, recogiendo las tazas, mientras sus manos le fallaban.
Se acabó el té exclamó con sequedad.
Natalia se encogió de hombros, se despidió sin más y se dirigió a su habitación. María se quedó sola en la cocina, mirando por la ventana el patio gris, sin poder librarse de una sensación incómoda. Las palabras de la nuera se clavaron como una astilla. ¿Acaso ya no sirvo a nadie? ¿Se me ha acabado el tiempo?
Durante dos días María se mostró taciturna, evitando cualquier conversación. Arturo intentó averiguar qué ocurría, pero ella lo desvió. No tenía qué decir; ¿debería quejarse de la esposa? No, María no quería ser esa suegra que siembra discordia en la familia.
Al tercer día sonó el móvil: era Gala, amiga de la infancia, invitándola a tomar algo. María aceptó; un cambio de aires le vendría bien.
Gala la recibió con un abrazo caluroso y la condujo a la cocina. Sentadas a la mesa, María, al ver los ojos familiares de su amiga, sintió que todo empezaba a desmoronarse.
Gali, creo que mi vida tomó un rumbo equivocado confesó, aferrando la taza humeante. Hace un año Arturo trajo a casa a su mujer. Los jóvenes ahorran para su vivienda. Yo intento ser una buena suegra; nuestra relación es cordial, incluso feliz por mi hijo. Pero anhelo volver a sentirme amada y amar de nuevo Y la nuera me dice que soy demasiado mayor para nuevos amores. Quizá tenga razón
Gala le tomó la mano con firmeza.
Olguita, nada de eso afirmó. Yo quedé sola a los treinta tras el divorcio. Dediqué mi vida a los niños y me olvidé de mí. ¿Qué obtuve? Se fueron, y yo me quedé sola. Ahora no sé cómo buscar a alguien. Tú tampoco has perdido el tiempo; actúa.
María escuchó y sintió un alivio en el pecho. Su amiga la comprendía y la apoyaba.
Gali, pensativa, continuó:
Mira, Olguita Tengo un primo, Tomás. Buen hombre, decente. Tiene cincuenta y tres años, divorciado hace cinco, con dos hijos adultos. ¿Te gustaría conocerlo? Podéis quedar y, si Dios quiere, ver qué surge
María se quedó inmóvil; el corazón le latía con fuerza. Decidir esa cita daba miedo, pero quedarse sola para siempre daba aún más.
Vamos a intentarlo dijo al fin.
Se quedó de rendezvous en una pequeña cafetería del centro. Llegó un poco antes, rozándose las uñas contra la tela del vestido. Pronto apareció un hombre alto, de cabello plateado: era Antonio.
¿María? Un placer. Gala me ha hablado mucho de ti sonrió, acercándose a la mesa.
Pidieron café y comenzaron a charlar. Al principio hubo silencios incómodos, pero poco a poco la conversación se fue fluidificando. Antonio habló de su trabajo como ingeniero, de sus dos hijas que ya viven solas, de cómo, tras el divorcio, había logrado recomponerse y creer en una nueva oportunidad. María compartió su pérdida del esposo, fallecido repentinamente, y la tardía aceptación de su ausencia.
Ambos llevaban una vida completa a cuestas, tenían mucho de qué hablar, sin necesidad de fingir. Dos personas cansadas, pero no derrotadas, dispuestas a darse otra oportunidad.
Al terminar la velada Antonio la acompañó a la parada del autobús y le entregó un pequeño ramillete de margaritas de la floristería del barrio.
Modesto, pero de corazón dijo, algo ruborizado.
María apretó el ramo contra el pecho y sonrió ampliamente.
Gracias, están preciosas.
Al llegar a casa, Arturo la recibió con un silbido al ver el ramo.
¡Mamá, mira cómo brillás! le guiñó un ojo, claramente satisfecho.
María se rió, abrazando a su hijo, agradecida de que él no se opusiera.
Aún es pronto para decir mucho respondió, algo cohibida. Solo he pasado un buen rato con alguien agradable.
En ese momento entró Natalia, la miró con dureza y lanzó:
¿Y ahora qué? ¿A dónde llevarán estas citas?
María se quedó helada.
Nat, ya dije que es pronto para hablar de eso. Apenas nos conocemos.
No es pronto, interrumpió con brusquedad. Ese hombre solo te mira por tu piso. ¿Qué te ha hecho?
Las lágrimas brotaron en los ojos de María. Arturo, furioso, tomó la mano de su esposa.
¡Natalia, qué tonterías! No conoces a esa persona, no lo acuses así.
Natalia levantó la mano, defensiva.
No acuso, solo observo. Hoy hay tantos oportunistas. Solo en la familia se puede confiar, Arturo.
María se retiró a su habitación, cerró la puerta y se dejó caer sobre la cama. El ramo reposaba sobre la mesilla, inofensivo y simple. ¿Tal vez tenía razón la nuera? ¿Era demasiado ingenua? Lo peor era que sus palabras se habían lanzado al oído de su hijo, intentando ganarse su apoyo contra ella.
Las semanas siguientes María siguió viéndose con Antonio. Cada cita le devolvía alegría: paseos por el Retiro, cine, cafés, largas charlas. Un día Antonio habló de futuro.
María, no quiero apresurar nada, pero ¿te gustaría mudarte conmigo? Tengo un piso de dos habitaciones y una casa de campo donde pasar el verano. Quiero algo serio.
María sintió que el calor le entraba al pecho. Natalia estaba equivocada.
Al volver a casa, quiso contarle a su nuera lo que Antonio había dicho, demostrar que no todos son unos sinvergüenzas. Pero al doblar la esquina vio a Natalia con una amiga, sentadas en un banco sin percatarse de su presencia. La nuera gritó casi al aire:
¡No sé qué hacer! Arturo quiere hijo y yo no estoy preparada. Antes contábamos con la suegra para cuidar al bebé mientras yo trabajo. Ahora ella está enamorada y en las nubes. ¡Le he pedido que pare, pero no me escucha!
María se alejó por otro lado, sintiendo que el aire se volvió frío. Natalia solo pensaba en sí, en sus planes, y María era simplemente la niñera gratis que ella quería.
Esa noche, durante la cena, María preguntó a su hijo:
Arturo, ¿cuánto falta para el pago inicial de la vivienda?
Él levantó la vista sorprendido.
Unos quinientos euros, pero no queremos molestarte
Lo sé asintió María. Voy a usar parte de mis ahorros y se los regalo, para que por fin tengan su propio hogar.
Arturo se levantó y abrazó a su madre.
¡Mamá, gracias! ¡No sabes lo que significa!
Natalia frunció el ceño. Arturo se volvió hacia ella.
¡Natalia, dale las gracias a tu madre!
María la miró directamente.
No voy a seguir siendo la niñera sin remuneración. He escogido mi vida.
Arturo se quedó paralizado.
¿Qué?
María le contó todo: la conversación en la calle, cómo Natalia intentó usarla como canguro y, por eso, trató de sabotear su relación con Antonio.
Arturo palideció, giró hacia su esposa y su rostro se torció.
¿Es verdad, mamá? exigió.
Natalia, callada, bajó la mirada.
¡Contesta! exclamó el hijo, irritado.
Ella replicó:
Quería lo mejor para nosotros, que haya quien ayude con el niño.
¡Fuera de aquí! Recoge tus cosas y vete. No quiero volver a verte.
¡Arturo, has perdido la razón! gritó Natalia.
¡Te vas a divorciar! añadió, al borde del llanto.
Natalia empezó a sollozar, pero sus lágrimas no cambiaron la decisión de Arturo. La dejó salir y cerró la puerta tras ella.
Arturo se desplomó en una silla, cubriéndose el rostro con las manos. María se acercó y lo abrazó.
Perdóname, hijo. Lamento no haber visto lo que ella era. Perdóname por no haberte protegido.
Todo estará bien, hijo mío. le susurró.
Tres años después.
La casa de campo estaba cubierta de verde. El sol de julio quemaba, pero bajo el toldo, donde se encontraba una larga mesa, había frescura. María llevaba ensaladas, sonriendo. Antonio se ocupaba del asador. Arturo mecía en sus brazos a su hijo de tres meses, Máximo, mientras su esposa, Irene, servía la mesa. Las dos hijas de Antonio, Carla y Laura, jugaban con el bebé, adorándolo.
¡Qué bonito es! exclamó Carla, pellizcando la barbilla de Máximo. ¿Cómo ha tenido Arturo un hijo tan guapo?
Arturo se rió.
Es culpa de Irene, ¡yo nada!
Laura se sentó a su lado, haciendo caras al pequeño.
María observaba la escena, sin poder dejar de admirarla. La gran familia reunida alrededor de la mesa, risas, calor, alegría. Captó la mirada de su hijo, Arturo, y en esa sonrisa vio gratitud, amor y felicidad.
María devolvió la sonrisa, sintiendo que todo había encajado a la perfección, tanto para ella como para él.
