Yo permanecía inmóvil, como si el tiempo se hubiera detenido.
La pequeña niña seguía apretando mi mano, mientras el dueño de la tienda nos miraba con asombro y una chispa de emoción en los ojos.
Perdón dijo el padre, bajando la mirada. Seguramente me confunden con otro. Yo no he salvado a nadie.
El propietario negó con la cabeza, se acercó y contestó con una voz temblorosa:
No, no me equivoco. Lo recuerdo con claridad, como si fuera ayer. Hace cinco años, en la carretera entre Madrid y Toledo. Mi coche patinó y terminó volcado. Prendió fuego. La gente se quedó mirando, grabando con sus móviles solo un hombre se precipitó. Un padre, con su hijo en el asiento trasero. Tú.
El rostro del hombre se expandió. Los recuerdos volvieron como una bofetada: las llamas, el olor a gasolina, los gritos.
Recordó cómo su hija lloraba dentro del coche: ¡Papá, no vayas! y él se lanzó sin esperar agradecimientos. Cuando llegó la ambulancia, se marchó en silencio.
No puede ser murmuró. Usted es ese hombre
Sí asintió el dueño. Me llamo Jorge Martínez. Tú me salvaste la vida. Te busqué años y años. Hoy el destino te ha traído de nuevo a mí.
La tienda quedó paralizada. Las dependientas palidecieron, sin saber a dónde dirigir la mirada.
Jorge se volvió bruscamente hacia ellas:
Disculpen. Ahora mismo.
Pero no sabíamos quién era tartamudeó una.
¡No me importa! estalló. ¿Así saludáis a cualquiera que no lleva ropa de marca? ¡Qué vergüenza! Al terminar el turno, los dos vienen a mi oficina y hablamos.
Las chicas inclinaron la cabeza, mudas.
No hace falta dijo el padre, bajo y triste. Sólo quería enseñarle un poco de belleza. Nada más.
Jorge esbozó una sonrisa melancólica.
Entonces dejemos que esa belleza sea suya. Y no sólo suya.
Se acercó a la niña:
Hola, princesa. ¿Cómo te llamas?
Inés susurró la pequeña.
Qué nombre tan bonito. ¿Sabes que tu papá es un héroe? Si no fuera por él, yo no estaría aquí hoy. Elige lo que quieras de aquí. Todo es para ti.
Los ojos de Inés se iluminaron.
¿En serio?
En serio confirmó Jorge, mirando a las dependientas. Ayudadla. Y esta vez, con una sonrisa.
Una de ellas tomó a la niña y se dirigió a los estantes.
El padre, llamado Nicolás, permanecía como una estatua.
No puedo aceptar esto. No he hecho nada especial.
Al contrario respondió Jorge. Lo hiciste todo. Los médicos me dijeron que estuve a segundos de morir. Luego escuché que alguien me sacó del coche y se fue. Durante años pensé que nunca podría agradecértelos.
Nicolás negó con la cabeza.
No quiero agradecimientos. Sólo deseo que ella esté bien.
Por eso mereces todo lo que voy a ofrecerte. ¿Dónde vivís?
En una habitación pequeña en El Retiro. No es mucho, pero es nuestro.
Jorge exhaló profundamente.
Eso cambiará. Tengo un piso libre cerca del centro. Mañana te paso las llaves.
No puedo aceptar, señor. No quiero regalos.
No es un regalo dijo Jorge serenamente. Es una deuda. Me has devuelto la vida. Yo sólo devuelvo el gesto.
En ese instante Inés volvió, vestida con un vestido rosado de pequeños bordados.
Papá, ¿te gusta? preguntó, con una felicidad pura en la mirada.
Más que nada, cariño.
Jorge sonrió.
Empaquen el vestido. Y añadan esos zapatos blancos indicó a las dependientas. Quedarán perfectos.
Las mujeres asintieron sin palabras.
Al salir de la tienda, la brisa nocturna se hacía más suave. Inés caminaba alegre, balanceando su bolso, y Nicolás sentía, por primera vez en años, que no llevaba el peso del mundo sobre los hombros.
Papá, ¿ese señor es bueno? preguntó la niña.
Sí respondió él, sonriendo. Pero recuerda, la bondad siempre vuelve a quien la lleva en el corazón.
Jorge los acompañó.
Nicolás, mañana almorzaremos juntos. Sin objeciones. Tengo algo que ofrecerte.
¿Qué es? se sorprendió Nicolás.
Gerente de mi nueva tienda en Valencia. Necesito a alguien de confianza. Y después de lo que he visto hoy, sé que eres tú.
¿Yo? rió Nicolás incrédulo. No tengo estudios, ni traje, ni experiencia
Tienes algo más valioso: honestidad y corazón. Eso basta.
El hombre guardó silencio. Sintió cómo una cálida esperanza se levantaba en su pecho.
¿Y si fallo?
Lo superarás dijo Jorge. La gente como tú nunca se rinde.
Se estrecharon la mano, firmemente pero con sencillez.
Un mes después, Nicolás ya estaba detrás del mostrador de la nueva tienda, ahora con una camisa elegante y una sonrisa segura. Inés dibujaba en una esquina y de vez en cuando le saludaba con la mano.
Los empleados lo saludaban con respeto, los clientes le agradecían con una sonrisa.
A veces se detenía, cerraba los ojos y recordaba aquel día: el suelo de mármol, las burlas, y el instante en que su vida cambió.
Todo era distinto ahora.
Inés llegó corriendo con una hoja de papel.
¡Mira, papá! ¡Somos nosotros!
En el dibujo aparecían él y ella, tomados de la mano bajo un arcoíris. Sobre él, con letras infantiles, se leía:
«Lo conseguimos».
Nicolás la abrazó y susurró:
Sí, pequeñita. Lo logramos.
Afuera comenzó a nevar. La gente pasaba deprisa, y él miraba por la vitrina pensando que, a veces, los milagros llegan cuando ya no los esperas.
Y la bondad siempre vuelve, sobre todo a quienes no esperan nada a cambio.
