¡Se cancela la boda! exclamé en la cena, dejando a los padres de Paula boquiabiertos.
Su madre casi se atraganta al oír la noticia inesperada.
¡Paula! ¿Estás en serio? Ya hemos comprado el traje, los anillos, el café está reservado Tu Diego está esperando el día como un niño con pólvora encendida Dime que estás bromeando se agita ella.
No, mamá, no es broma. Fernando y yo nos iremos pronto a Madrid. Es definitivo afirma Paula con firmeza.
¿Madrid? Todo allí es ajeno, desconocido. Otra gente, otro país. ¡Te perderás sin un centavo! ¡Despierta, hija! Ese Fernando te ha liado la cabeza, ¡seguro está casado! ¡Tendrá hijos! ¡Ya está mayor! ¡Diego te adora! Él es como un hijo para nosotros. No hieras al que te ama. Tendrás que responder por todo le suplica la madre, temblorosa.
No me asusto, responderé dice Paula, inconmovible.
Dos semanas después, Paula y Fernando partieron hacia Inglaterra. Desde niña, Paula soñaba con echar un vistazo a la vida de otros pueblos. Aprendió francés de memoria, dominaba el inglés y ahora estudiaba español, por si el destino la llevaba a algún lado. Tras graduarse, trabajó en una agencia de viajes como traductora; allí conoció a Fernando, quien necesitaba acompañar a un visitante extranjero en varios actos. El inglés le tomó de inmediato, y Fernando la tomó bajo su ala.
Paula tenía veintitrés años, Fernando cuarenta y seis. Ella, fresca y sonriente, aceptó al principio los halagos del caballero extranjero sin mucho entusiasmo, sin imaginar que él le propondría matrimonio una semana después del primer encuentro. Paula guardó silencio sobre su pronto enlace con Diego.
Se debatía: ¿qué hacer? No todas las jóvenes tienen la ocasión de casarse con un extranjero; no quería desaprovecharla. Pensó que, aunque no amara a Fernando, podría vivir una vida nueva, llena de sorpresas y aventuras. Agradecería al marido foráneo, y Diego, aunque sufriera, superaría la pena; él aún era joven y encontraría su propio destino. Así razonaba Paula mientras se preparaba para el viaje incierto.
Por teléfono, le informó a Diego la situación. Él, sin comprender del todo, le deseó felicidad con palabras de resignación y se entregó a una larga y triste borrachera.
Fernando y Paula aterrizaron en Londres. La alegría la desbordaba; no podía creer lo que veían sus ojos. Quería abrazar al mundo entero, retener aquel pájaro de la dicha.
Fernando llevó a su nueva esposa a una mansión enorme, donde los recibió su familia: dos hijos adultos, Hugo y Álvaro. (Al poco tiempo, Paula se encaminaría hacia Álvaro y hallaría una felicidad inmensa.) Desde el salón salió Leonor, la exesposa de Fernando, una mujer atractiva y bien cuidada.
¿Qué te pasa, Fernando? exclamó Leonor, llamándolo a su antigua manera. ¿Quién es esa muchacha? ¿Qué hace aquí? ¿Vas a vivir con ella?
Sí, ella vivirá aquí. Recuerda que esta es mi casa. Paula será mi esposa, no la ofendas, Leonor respondió Fernando, intentando calmarla.
La escena turbó a Paula; la familia, aunque disgregada, habitaba bajo el mismo techo, y Leonor parecía mantener todo bajo control. Pero en la mente de Paula ya había un espacio para Álvaro, no para Diego ni sus lágrimas.
Álvaro, de veinticuatro años, heredó la belleza de su madre. Al ver a la desconocida, sintió una chispa invisible que los hizo temblar el alma, como si ambos quisieran caer al abismo de un amor no vivido.
Fernando le dijo a Paula que la boda tendría que posponerse, sin explicar el motivo. Ella aceptó sin protestar; no quería volver a su tierra. Le asignaron una habitación acogedora en la casa. Con Fernando surgió una relación cálida e inocente; Leonor lo ignoró por completo, dejándola invisible.
Tres meses después, Paula se acercó más a Álvaro, quien le mostró los entresijos familiares. Resultó que Fernando y Leonor, pese a su cariño mutuo, habían tenido una gran disputa que les llevó a la ruptura. Fernando, con la esperanza de que Leonor regresara, empezó a insinuar que quizás se casaría con otra, y Paula encajó perfectamente como esa posible novia.
Cuando los antiguos cónyuges se reconciliaron, Fernando y sus acompañantes llevaron a Paula al aeropuerto y le compraron el billete de regreso.
Al escuchar la confesión de Álvaro, Paula estalló en una risa histérica.
¡Así es! ¡Soy una novia de alquiler! ¡Yo también huí del novio! Álvaro, ¿qué hago ahora?
Paula, no puedo vivir sin ti insistió él.
Yo tampoco. Por fin te lo admites. Yo ya pensé que nunca te atreverías exhaló ella aliviada.
¿Cómo pude confesarlo sabiendo que eres la esposa de mi padre? No sabía de los “juegos” de mis progenitores. Hugo me lo contó. Me alegré mucho, porque la chica que amé está libre.
¿Te casarías con mi padre? repreguntó Álvaro, desconcertado.
¡Vaya, Vane! rió Paula, llamándolo así cariñosamente. Desde el primer momento que te vi, cambié todos mis planes. Rechazaría a mi padre sin pensarlo sonrió.
Se abrazaron como viejos amigos. Paula perdonó a Fernando y a Leonor. Después de todo, el amor lleva a tropezar, pero también a sanar. En medio de esa historia confusa, el punto brillante fue que Paula encontró a Álvaro, como si el destino la hubiese guiado a otra mitad del mundo.
Al final, Álvaro y Paula se casaron. Él temía que ella volviera a su tierra, así que no tardaron en tener hijos: una hija y, después, un niño. Álvaro rodeó a Paula con un cariño incesante; la familia vivió inmersa en la felicidad, y en la casa reinaba el amor.
Por su lado, Fernando y Leonor también lograron superar sus rencores; descubrieron que cada disgusto tiene su vencimiento. Ahora cuidaban con ternura a sus nietos.
Un día, Paula recibió una carta preocupada de su madre, invitándola a pasar. Preparó su regreso, dejando a los niños al cuidado de la abuela Leonor. Al llegar, su madre, entre lágrimas, la recibió y soltó al instante:
¡Ay, Paula! ¡Diego ha muerto! Se estrelló su moto y quedó viuda su mujer. La niña quedó huérfana.
¿Sabes, Paula? Diego nunca te olvidó. Cuando te fuiste, buscó consuelo con una calamaría del campo, una criatura fea que le hacía compañía. Esa mujer le obedecía y, en poco tiempo, le dio una hija, una niña preciosa a quien llamaron Paula, igual que tú. Ahora el pequeño está en un orfanato.
Mamá, ¿qué hacemos? preguntó Paula.
Vamos a adoptarla, como regalo de Diego. Álvaro me apoyará, lo sé respondió su madre, firme.
Entonces, alimentame, que el camino me tiene hambrienta. Un manzanilla o un pepinillo, por favor dijo Paula con una guiñada al estilo castellano.
