Almudena García, la humilde anciana del pueblo, me dio la mano y me condujo hasta la casa de su madre; resultó ser la dueña de la empresa donde trabajaba.
¡María del Carmen, esto es una injusticia! resonó la voz de Lucía por todo el pasillo. Llevo más tiempo que nadie en el departamento y han ascendido a Juana.
La jefa de Recursos Humanos, con los lentes ajustados, exhaló en un suspiro.
Lucía Fernández, la decisión la tomó la dirección. Yo no tengo nada que ver.
¡Pero usted puede interceder! Llevo cinco años dándolo todo, sin quejas. ¡Y Juana lleva apenas un año!
Juana tiene un título universitario, dos diplomas
Yo tengo experiencia real, de verdad.
Lucía salió del despacho girando, casi chocando con su colega Teresa.
¿Qué pasa? preguntó ésta.
Han ascendido a Juana a jefa de proyecto.
¿En serio? silbó Teresa. Se está subiendo al árbol a gran velocidad.
Demasiado rápido. Lucía se dirigió a su puesto, dejó la mochila en la silla. ¿Yo trabajo peor?
Trabajas de maravilla, le dio Teresa una mano en el hombro. Es que Juana tiene contactos, o quizás simplemente tuvo suerte.
Lucía se sentó, encendió el ordenador. Era apenas el inicio del día y el ánimo ya estaba por los suelos. Laboraba en una constructora de Madrid, en el área de suministros. El trabajo era rutinario, pero estable. El sueldo era bajo, aunque puntual, y un ascenso significaba un plus importante y algo de prestigio.
La jornada se arrastró lentamente. Lucía revisaba facturas, llamaba a proveedores, rellenaba papeles. Al mediodía la cabeza le daba vueltas.
Lucía, ¿vamos a la cafetería? asomó Teresa.
No, traje bocadillos y no tengo apetito.
No te agobies. Tu momento llegará.
¿Cuándo? Tengo cuarenta y ocho años, Teresa. La jubilación ya está a la vuelta de la esquina. ¿Qué tiempo me queda?
Teresa se quedó callada, sin saber qué responder. Se fue a la cafetería y Lucía quedó sola en la oficina vacía. Sacó el termo de té y los bocadillos y comió sin ganas, pensando en su vida.
Se casó joven, a los veinte, y tuvo una hija, Marta. Su marido la abandonó cuando Marta tenía cinco, diciendo que había encontrado a otra. Desde entonces Lucía se quedó sola con la niña, trabajando, ahorrando, criando a Marta. La hija terminó los estudios, se casó y se mudó a Valencia, llamando apenas de vez en cuando.
Lucía siguió en la empresa, un puesto seguro aunque sin futuro. La dirección la valoraba por su constancia, pero no más.
Al final del día, la lluvia otoñal caía fina sobre el cristal. Lucía se puso el impermeable y tomó el paraguas.
Almudena, ¿puede esperar un momento? apareció el jefe del área, Víctor Pérez, desde su despacho. Necesito que finalices una factura urgente.
Víctor, ya iba a salir
Por favor, sólo veinte minutos.
Lucía suspiró, se quitó el impermeable y, con la promesa de veinte minutos, la espera se alargó a una hora. Cuando por fin salió, la oscuridad ya cubría la ciudad y la lluvia se había intensificado. Corrió a la parada, pero el autobús acababa de partir; el siguiente llegaría en media hora.
Qué faena murmuró Lucía bajo el toldo, tiritando. Recordó el anuncio de la mañana: Sergio vende coche de segunda mano, barato. Pensó que quizá comprarlo la sacaría del interminable ir y venir en bus.
El autobús llegó repleto. Lucía se aglomeró, apenas manteniéndose en pie, y mientras el vehículo avanzaba, se prometió a sí misma que compraría el coche.
Al día siguiente habló con Sergio.
Tómalo, Lucía, está a mi disposición. dijo, sonriendo. Cien mil euros, y es todo mío.
Lucía había ahorrado esa cantidad, guardándola para la reforma del apartamento. Sin embargo, el coche era más urgente. Lo compró. Sergio la ayudó con la documentación; ella ya tenía el carnet desde joven, aunque casi no había conducido.
Durante la primera semana condujo con cautela, temblando cada vez que el semáforo cambiaba. Con el tiempo se fue acostumbrando. El coche tenía diez años, pero funcionaba sin problemas.
El viernes decidió visitar a su madre en el pueblo de Los Pinares, a ochenta kilómetros de Madrid. La madre, ya de setenta y varios, vivía sola y frágil. Almudena había ido a verla una vez al mes, llevándole alimentos y medicinas.
Salió después del trabajo. La carretera de montaña estaba en mal estado y la lluvia empezaba a caer con más fuerza. Encendió los limpiaparabrisas, intentando ver más allá del vaho. A los treinta kilómetros vio una figura bajo la lluvia. Un anciano, delgado, con chaqueta raída y gorra, parecía esperar el autobús. Almudena pasó de largo, pero luego volvió y frenó. La conciencia le pesó: el hombre estaba empapado.
Retrocedió, se detuvo junto a él y bajó la ventanilla.
¿A dónde va?
El anciano se acercó un paso.
A San Martín, señorita contestó con voz temblorosa. ¿Podría llevarme?
San Martín estaba a cinco kilómetros de Los Pinares, justo en el camino.
Suba, invitó Almudena, abriendo la puerta.
El hombre se acomodó en el asiento delantero, el agua escurría de su abrigo.
Perdón por ensuciar el coche, dijo avergonzado.
No importa, se secará. ¿De dónde viene?
Del centro de la ciudad. Iba a la casa de mi nieta por su cumpleaños, pero perdí el autobús y pensé que habría que esperar a que vuelva a pasar el tren.
En esta lluvia es peligroso quedarte en la carretera, comentó Almudena mientras arrancaba.
No soy azúcar, no me derrito rió el anciano. Gracias, ha sido un gran gesto.
El silencio se hizo cómodo. La lluvia golpeaba el parabrisas y la visibilidad disminuía.
Conduces con cuidado, observó el anciano. Muchos hoy no miran a donde van.
Apenas llevo tiempo al volante, todavía tengo miedo, admitió Almudena.
El miedo es sano. Un coche es siempre una fuente de riesgo; hay que estar alerta.
Poco a poco la conversación fluyó. El hombre contó que había nacido en San Martín, se mudó a Madrid para trabajar con su hijo y que su corazón siempre permanecía allí. Almudena, a su vez, habló de su trabajo en la constructora, de la rutina y de la falta de reconocimiento.
¿Cómo te llamas? preguntó él.
Pedro Iván respondió el anciano, estrechando su mano. ¿Y usted?
Almudena García, contestó ella, sonriendo.
Cuando llegaron a San Martín, la lluvia había menguado. Pedro Iván sacó una moneda arrugada.
Toma, para la gasolina.
No, no insista, rechazó Almudena. Ya iba para allá de todas formas.
Al menos por el esfuerzo insistió él.
Almudena lo miró, comprendiendo que no necesitaba nada. El anciano se despidió con una bendición.
Que Dios le dé salud, Almudena. Usted es muy amable.
No hay de qué, adiós.
Regresó a la casa de su madre, que la recibió con un abrazo y un ¡Almudena, hija mía, ya era hora!. Compartieron una taza de té, charlaron de los achaques y de los vecinos que rara vez la visitaban.
Esa noche, mientras la lluvia golpeaba el tejado, Almudena recordó al anciano y se preguntó si habría llegado a casa.
El domingo la encontró en casa, limpiando, cocinando para la semana. Su hija Marta llamó.
Mamá, hola, estoy con los niños, se escuchó a lo lejos. ¿Cómo vas?
Bien, mamá, todo en orden, respondió Almudena, sin poder evitar una sonrisa.
Marta pidió disculpas por estar siempre ocupada y prometió llamarla la próxima semana. Almudena colgó, sintiendo el mismo vacío que siempre la acompañaba: la hija siempre tenía su vida.
El lunes volvió al trabajo. La jornada transcurrió entre llamadas, papeles y reuniones. Por la tarde, Víctor Pérez convocó a todo el equipo a la sala de juntas.
Atención, colegas, anunció con solemnidad. Hoy nos visita el propio fundador de la empresa.
¿Quién? preguntó Teresa, sorprendida.
Pedro Iván Kovalev, el creador de Construcciones del Norte. No ha estado aquí en tres años; su salud está delicada, pero ha decidido venir a inspeccionar.
Almudena sintió un escalofrío. ¿Podría ser el mismo Pedro que había llevado a su casa? La idea le resultó absurda, pero el nombre coincidía.
La directora de recursos humanos, Carmen Ortega, añadió:
Los veteranos lo recordarán; fundó la compañía hace treinta años y la entregó a su hijo.
Almudena quedó paralizada. ¿Era posible que el anciano que había salvado bajo la lluvia fuera el propio dueño?
A las once, la puerta del despacho se abrió de golpe. Víctor entró seguido de Pedro Iván, con la misma chaqueta raída y la gorra que había lluido hacía una semana.
Los ojos de Pedro se posaron en Almudena.
¡Almudena García! exclamó con entusiasmo. ¡Qué sorpresa!
El salón se quedó en silencio. Víctor levantó una ceja, intrigado.
¿Se conocen? preguntó.
Claro, la semana pasada la llevé a San Martín cuando la lluvia me obligó a detenerme respondió Pedro, acercándose. Fue usted quien me salvó.
Almudena se quedó sin palabras, el corazón golpeándole el pecho.
No lo sabía murmuró, incrédula.
Pedro rió, y con picardía añadió:
No me importaba que supiera quién era; lo que valía era la gente que se cruzó en mi camino. Usted demostró ser una persona de buen corazón.
Los colegas la miraron con una mezcla de asombro y envidia.
Almudena, permíteme que te muestre el resto de la empresa propuso Víctor. Pedro, acompáñala.
Pedro asintió, pero pidió que Almudena la acompañara también. Recorrieron los pasillos, mientras el fundador preguntaba a los empleados sobre su labor y escuchaba sus inquietudes. Almudena caminaba a su lado, sintiéndose como una extraña en su propia vida.
Al llegar al despacho de Pedro, él la invitó a sentarse.
Cuéntame, ¿cómo te sientes en tu puesto?
Pues estable, pero empezó ella, vacilante. Llevo cinco años sin ascenso, y de pronto promocionan a una recién llegada.
¿Y por qué crees que pasó? indagó él, con la mirada intensa.
Dicen que tiene mejor titulación respondió Almudena. Yo solo tengo un técnico de obra.
Pedro reflexionó, tamborileando los dedos sobre la mesa.
¿Te gustaría seguir estudiando? preguntó. La empresa puede financiarte un grado en economía, a distancia.
Almudena se quedó boquiabierta.
¿En serio?
Absolutamente. Necesitamos gente con tu ética, no solo con un título.
Las lágrimas comenzaron a brotar.
Gracias Gracias por creer en mí.
Pedro le dio una palmada en el hombro.
No es por el ascenso, es por la gente que ayuda a los demás. Aquellos que detienen su coche bajo la lluvia son los que realmente hacen la diferencia.
Le explicó que había parado deliberadamente para observar cuántas personas pasaban sin detenerse. Veía a veinte o treinta coches, y solo una persona se había detenido. Esa acción había cambiado su destino.
Almudena salió del despacho con la cabeza alta, mientras los compañeros la rodeaban con preguntas.
¿Qué ha pasado? murmuró Teresa.
¿Te van a ascender? preguntó Juana, la recién promocionada.
Almudena sonrió, sin revelar demasiado.
Esa noche Víctor la llamó a su oficina.
Almudena, felicidades. Pedro ha autorizado que te inscribas en la universidad y tu salario subirá un veinte por ciento.
Gracias, Víctor, de verdad respondió, conteniendo la emoción.
La bondad también es una cualidad valorada en los ascensos comentó él, cruzando los brazos.
Almudena volvió a casa, llamó a su madre y le contó todo.
¡Mira, mamá! Todo empezó porque ayudé a un anciano.
Siempre supe que la bondad vuelve, hija mía respondió la madre, con esa frase que siempre repetía.
Al día siguiente Almudena se inscribió en la Universidad Complutense, en la modalidad a distancia del departamento de Economía. El camino sería duro, compaginando trabajo, estudio y cuidados familiares, pero ella estaba decidida.
Pedro Iván dejó de aparecer en la oficina, pero le envió una carta:
Estoy orgulloso de ti, Almudena. Recuerda que la verdadera riqueza no son los euros ni los títulos, sino los actos de generosidad.
Aquella misiva la guardó bajo su teclado, revisándola en los momentos difíciles.
Seis meses después aprobó su primer examen con sobresaliente. La dirección la reconoció con un premio y un aumento adicional. Juana, la que había sido promocionada antes, se acercó un día.
Te admiro, Almudena, siempre tan luminosa. Yo solo pienso en mi carrera y el dinero, y ahora veo lo que me falta.
No eres especial, solo sigues tu conciencia le respondió ella, mientras la invitaba a compartir un café.
Pasaron más meses y la empresa abrió una sucursal en Valladolid, buscando un jefe de suministros. Víctor le ofreció el puesto a Almudena.
¿Aceptas? preguntó. Aún no terminas la carrera
Lo hago, porque confío en lo que he demostrado. contestó ella firme.
Almudena aceptó, y esa noche volvió a la casa de su madre, contándole la noticia. La anciana lloró de alegría.
Todo empezó porque detuviste a un hombre bajo la lluvia. dijo, repitiendo su dicho favorito.
Almudena volvió a pasar por la carretera dondeAlmadena, con el corazón pleno y la mirada al horizonte, se subió al coche y partió hacia su nuevo destino, sabiendo que la bondad es la brújula que siempre la guiará.
