¿Qué puede ser más valioso que el dinero?
Yo, Begoña, recuerdo que hacía casi diez años estaba casada con Andrés y teníamos dos niños pequeñitos. Yo trabajaba en una guardería y él en la fábrica del pueblo. La pasta nunca alcanzaba; casi todo el sueldo se iba al pago de los préstamos y a fin de mes quedábamos al seco.
Begoña, ¿qué tal si celebramos tu cumpleaños? Es un aniversario, después de todo insistía Andrés, queriendo que recordara sus treinta años. Pero no tenemos ni un duro para una fiesta.
¿Y entonces qué les vamos a servir a los invitados? ¿Bocadillos y agua del grifo? me contestó la propia Begoña, cansada de la rutina sin un ápice de alivio.
No hace falta montar un banquete de los de antes. Sólo compramos un pastel, unos caramelos y nos tomamos una taza de café. Llamaremos a los padres y a unos cuantos parientes cercanos. Por cierto, tu hermano Antonio viene de la capital pronto.
Sí, Antonio decía que a final de mes aterrizaba y se quedaría unos días. Pero no me apetece invitarlo.
¿Por qué? Es empresario, quizás nos traiga algún ingreso. Y aunque no fuera así, al menos la familia estaría reunida.
No lo sé, hay que pensarlo confesé, porque, a decir verdad, anhelaba una celebración. El trabajo continuo con los niños y la constante escasez de fondos me agotaban.
Al fin, decidí invitar a los familiares a tomar el té. Llamé a todos y les dije que vinieran a finales de mes. También contacté a mi hermano Antonio, que llevaba años viviendo en la gran ciudad de Madrid, donde dirigía una constructora de gran porte. No tenía esposa ni hijos; su vida giraba únicamente alrededor del negocio y el tiempo le sobraba de nada para relaciones personales.
Antonio había experimentado un éxito fulgurante desde que se instaló en la capital. El dinero y la fama le habían encendido un orgullo desmedido; solía burlarse de los parientes, llamándolos fracasados. Esa actitud irritaba mucho a Begoña, que poco a poco fue reduciendo al mínimo sus conversaciones con él.
¿Vendrás a mi cumpleaños? le pregunté, aunque mi madre nunca aprobaría que mi hermano asistiera.
¡Claro que sí! exclamó Antonio al oír hablar de la celebración. ¿En qué restaurante lo vas a hacer?
¿Restaurante? No, lo celebraremos en casa, con té y charlas.
Ya veo sonrió. Me había olvidado de vuestra situación económica. Lo pensaré.
Al final, casi todos los que llamé se presentaron para el té; Antonio, sin embargo, no apareció. Aunque había volado desde Madrid a la provincia, no se dignó a cruzar la puerta de su hermana.
Sabes que tu hermano quería un banquete en un restaurante y no quiso venir. Pero al menos te ha dejado un regalo dijo mi madre, Natalia, entregándome una pequeña caja.
¿Qué es? me quedé perpleja.
No lo sé, él no me lo dijo respondió, esperando que su hijo adinerado me hubiera llevado algo más útil. Sin embargo, al abrir la caja encontré una vieja estatuilla.
¿Y ahora qué hago con este cachivache? pregunté, decepcionada.
No lo sé repuso mi madre, frustrada también. Llama a tu hermano y agradécele el detalle.
Después de que Antonio no acudiera a la casa y, a través de mi madre, me enviara esa estatuilla, dejé de hablarle. Pero al concluir la tarde, él marcó mi móvil:
No vine porque tenía asuntos más importantes que una merienda, dijo.
Entonces, ni el regalo debió haber llegado. Lo habría guardado para mí repuse.
¿Un cachivache? se rió con ironía Antonio. Se ve que no sabes apreciar las cosas de valor. Es una pieza de anticuarios que vale una buena cantidad de euros. Mis amigos me la regalaron, pero no encajaba en mi piso moderno, así que la tiré de esa forma.
¿Y qué pretendes que haga con ella? dije, sin alegría alguna.
Ponla en una cómoda y que te recuerde el dinero que nunca ganarás bromeó, mientras intentaba colgar el auricular. Y no te atrevas a vender mi regalo. Cada mes envíame fotos y cuéntame cómo lo valoras. No permitiré que os enriquecáis a mi costa.
esas palabras de Antonio me dejaron helada. Sabía que era arrogante, pero jamás imaginé que quisiera controlar hasta el destino de una estatuilla. Mi madre, para evitar enfrentamientos abiertos, empezó a fotografiar el objeto y a enviárselas a su hermano sin que yo lo supiera.
Meses después, la familia cayó en una crisis aún mayor. Andrés perdió el puesto en la fábrica y los préstamos se acumulaban sin remedio.
No te preocupes, pronto encontraré trabajo intentó tranquilizarme, pero yo ya no creía en esas palabras.
Ya no nos queda nada dije, mirando la pieza. ¿Y si la vendemos? Vale bastante y nos serviría para pagar al menos una parte de la deuda.
Pero Antonio lo prohibió…
¿Y qué? ¿Que nos quedemos sin techo? Si no sacamos dinero pronto, ni siquiera tendremos dónde colocar la estatuilla.
Andrés no me impidió venderla. Al fin, acepté la oferta de una tienda de antigüedades, que me pagó una buena suma. Con ese dinero extinguimos los préstamos y, poco después, Andrés consiguió otro empleo. Por un momento, la vida volvió a respirar.
Sin embargo, mi madre dejó de mandar fotos a Antonio. No quería contarle que habíamos vendido su regalo. Inventó excusas, pero el empresario percibió la mentira al instante. Voló a la provincia por asuntos varios y, al llegar, quiso comprobar que la pieza seguía en casa, pues planeaba recuperarla. No sé por qué lo hizo, pero quedó como un misterio para nosotros.
¿Cómo está mi regalo? ¿Lo tienes en la cómoda y te alegra? exigió Antonio sin avisar.
Pues me quedé sin palabras. Decidí decir la verdad. Lo ha vendido.
¿Lo vendiste por la deuda? le saltó el corazón al oírlo. ¡Yo lo prohibí! ¿Cómo te atreves?
Lo vendimos porque no teníamos otra salida le contesté, sin ocultar la frustración. Si no lo hubiéramos vendido estaríamos sin techo.
¡No me importa nada de vuestros problemas! gritó, fulminante. ¡Que os arreglen ustedes mismos!
Entonces, así lo haremos repuse con firmeza. No volveré a recibir nada tuyo.
¿Que lo saque de aquí? incitó, con la voz temblorosa. Yo mismo me iré. ¡Que se queden con la culpa de que no supe ser el hermano que esperabais!
Aquellas fueron sus últimas palabras. Antonio se marchó furioso, creyendo haber humillado a su hermana, pero al final fue él quien quedó con la herida más profunda.
Cuando el hermano salió de la vivienda, una sensación de alivio me invadió. Ya no temía al hombre que pretendía manipularnos con un objeto de poco valor. La venta del anticuado objeto resolvió la mayor parte de nuestros problemas económicos y, al fin, eso fue lo que importó.
Mi madre, Natalia, se entristeció al ver a sus hijos enfrentarse, pero siguió amando a ambos por igual y trató de mantenerse al margen del conflicto. Tanto Begoña como Antonio siguieron sus vidas, cada uno con sus propios caminos, sin que el recuerdo del regalo volara más allá del polvo del tiempo.
