¡Madre mía! rodó los ojos la mujer. ¿Y qué quieres ahora?
Yo ¿Está papá en casa?
No, está de viaje por trabajo cerró la puerta delante de la desconcertada Almudena, pero ella escuchó al fondo una voz masculina: «¿Luis, quién es?»
Almudena y su madre solo se parecían en los ojos y en las pecas. Almudena era menuda, bajita, tímida y muy sensible. Su madre, Ana, era ligeramente rellenita, un poco lenta, muy metódica y seria. La había criado sola y la quería con locura.
Tu padre no tiene culpa alguna le explicó Ana con serenidad a la pequeña Almudena. Simplemente se enamoró de otra mujer. No lo molestaremos; nos las arreglaremos nosotras.
A Almudena le picaba la curiosidad, pero el tono firme de su madre enfrió su ánimo. Además, si él quisiera hablar, lo haría. No hay caso sin causa.
Ana se afanó al máximo por mantener a flote a su pequeña familia. Al principio horneaba pasteles y magdalenas por encargo, y después abrió una modesta pastelería en el barrio de Lavapiés.
Almudena no se vio obligada a ayudar en el negocio; asistía a una escuela de arte, tomó clases de música y aprendió a nadar en la piscina municipal, desarrollándose en varios campos.
Cuando le confesó a Ana que quería ser maestra de guardería, su madre solo le dirigió una sonrisa tierna: «Es la profesión perfecta para ti». Y, como decía Ana, ella misma ganaría el pan con mantequilla y jamón.
Almudena acabó de terminar la universidad y consiguió su primer puesto cuando la tragedia la sorprendió: Ana falleció a causa de una enfermedad grave.
¿No se dieron cuenta de que estaba mal? se asombró el joven doctor.
No balbuceó Almudena. Le pregunté, pero mamá dijo que solo estaba cansada
Y soltó el llanto.
¿Para qué culparte ahora? reflexionó su viejo amigo Mateo. Tu tía Ana no volverá. Seguramente no querría que sufrieras, por eso no te lo contó.
Mateo y ella habían sido inseparables desde el primer curso. Aparte de su madre, Almudena no tenía a nadie más.
Su padre había criado al muchacho en solitario, siempre ausente por el trabajo, y compartían poca tiempo juntos. Quizá por eso Mateo, de aspecto desaliñado y aficionado a los ordenadores más que a los paseos, se había convertido en su confidente.
¡Debí haberlo notado! ¡Debí haberle obligado a curarse! sollozaba Almudena.
Resultó entonces que el negocio y el piso pertenecían por completo a ella.
No lo sabía contó desconcertada a su amigo. La administradora de la pastelería me entregó una carta
¡Vamos! Seguro firmaste algún documento.
Fue así replicó tras pensarlo. Mamá me lo pidió y yo firmé sin preguntar
Parece que tu tía Ana se estaba preparando suspiró Mateo. ¿Y la carta?
La leyeron juntos. En ella Ana expresaba cuánto amaba a su hija y que no quería herirla, pero la vida había tomado otro rumbo. También incluía el nombre y la dirección del padre de Almudena: «Búscalo. Es un buen hombre y te ayudará si lo necesitas».
Resultó que Alejandro García, el padre, vivía al otro lado de la misma ciudad, en el barrio de Carabanchel. Pensaron ir juntos, pero Mateo recibió la noticia del fallecimiento de su abuela en Sevilla y tuvo que viajar una semana.
Espérame, iremos juntos a tu padre le pidió antes de partir.
Almudena asintió, pero no siguió el consejo.
La puerta le abrió una mujer joven y atlética, vestida con una chaqueta de cuero.
¿Qué quieres? la miró con desdén.
¿Vive aquí Alejandro? Soy su hija dijo Almudena sin aliento.
¡Madre mía! exclamó la mujer. Apareció una amante hace dos meses y ahora su hija… ¿Y tú qué buscas?
Yo ¿Papá está en casa?
No, está de viaje la mujer cerró la puerta tras la desorientada Almudena, pero ella escuchó un hombre decir: «Luis, ¿quién es?»
Con los ojos llenos de lágrimas, Almudena volvió a su casa. Aquella mujer claramente se oponía a que conociera a su padre. ¿Qué haría? ¿Esperarlo en la calle? Le parecía humillante.
Al día siguiente, Luis la llamó y concertó una cita.
Tu número lo guardó la madre dijo la mujer, la esposa de Alejandro, con una sonrisa amable. Ella también quería ver a mi marido, pero como siempre él no estaba.
Hola, hija apareció un hombre guapo, de aspecto pulcro, con jeans y un jersey elegante. Qué bonita estás. Qué pena que nos encontremos en estas circunstancias hizo una cara triste.
Almudena lo miró con sorpresa: jamás imaginó que su padre fuera tan joven.
¡Ale! No hagas sentir incómoda a Almudena intervino Luis, sonriendo, y la miró con ternura. Déjala calmarse.
Durante una hora, el recién reconocido padre y su nueva esposa le hicieron preguntas sobre su vida. Almudena les contó todo: a su madre, a la pastelería, a su trabajo.
Llora un poco, mientras su padre le acaricia la cabeza, y luego declara feliz que ahora forman su familia.
Luis y Luisa le aseguran que así será.
¿Cómo lo soportas, niña? preguntó la madrastra con compasión. No todos pueden llevar un negocio.
Yo no lo gestiono respondió Almudena. Hay una administradora que se encarga. No sé nada de esas cosas.
Eso no sirve se enfadó el padre. Te van a estafar, tenlo por seguro.
¿Qué hago? tembló Almudena.
Ahora tienes a nosotros le prometió Luis. No te dejaremos sola.
Almudena se iluminó.
Al día siguiente firmó un poder notarial para que su padre administrara la empresa. Esperó pacientemente a su amigo Mateo, que todavía tardaba una semana, para compartir la buena nueva: «¡Ya no está sola! Tiene una familia que la cuidará». No le contó nada por teléfono, temiendo que Mateo se quejara de no haberla esperado. Pero cuando Mateo cruzó el umbral de su piso, ella, emocionada, le contó todo.
El padre ya ha despedido a la administradora dijo. La está poniendo en orden. ¡Se había llevado el dinero!
No lo creo respondió Mateo, preocupado.
¡Es genial! continuó Almudena sin prestar atención. Te presentaré a él, seguro que te gustará.
Tres días después debía volver de su viaje, pero Alejandro no apareció. Su móvil estaba apagado. Luis tampoco respondía; su teléfono quedó «fuera de cobertura».
Almudena y Mateo se dirigieron al apartamento del padre, pero nadie les abrió la puerta.
Seguramente está de viaje y Luis está por cualquier parte refunfuñó la vecina hostil que les atendió, y cerró la puerta de golpe.
¿Qué habrá pasado? dijo temblorosa Almudena. ¿A dónde podrían haber ido? Necesito llamar al hospital, a la morgue ¡A la policía!
Cálmate, no vamos a la policía todavía suspiró Mateo. Yo intentaré averiguarlo.
Durante tres días más Almudena intentó sin éxito contactar al padre y a la esposa. Finalmente Mateo volvió: «Tenemos una reunión en una hora, vamos». No quiso revelar con quién ni por qué: «Lo sabrás pronto».
Para su sorpresa, llegaron a la casa del padre. La abrió un hombre bajo, gordito y calvo.
¿Ustedes? dijo sin mirarlos mucho. Pasen.
Se sentaron en la cocina, donde sobre la mesa había una botella de coñac abierta y unas aceitunas.
¿Le contaste a Almudena? preguntó el hombre a Mateo.
No respondió.
Cuéntalo tú, chico, yo no puedo.
Almudena escuchó atónita. Luis resultó ser el segundo cónyuge de Alejandro, casado hacía cinco años. Alejandro usaba el alias de Alex, aunque su nombre real era Alejandro. Él estaba en el piso cuando Almudena lo visitó la primera vez; habían descubierto el negocio y el piso, y habían decidido montar una farsa porque consideraron a Almudena ingenua.
¿No investigaste antes a tu padre? inquirió Mateo.
Almudena negó con la cabeza.
Eso era lo que esperaban.
¿Te quedó la casa? preguntó Alejandro de repente.
Sí papá Alex dice que venderán el piso y compraremos una casa para vivir todos juntos
Podrías perder el piso añadió Mateo. Algo salió mal. Tal vez temieron ser descubiertos. Al fin y al cabo, vendieron la pastelería y se escaparon.
Tu padre es bueno, ¿no? dijo el verdadero Alejandro. Yo lo investigué, hablé con él. Si hubieras escuchado más
Almudena no acudió a la policía, aunque Mateo la instó, culpándola de haber sido imprudente. Conversó con su padre, quien resultó ser un hombre trabajador, aunque aquel día bebía porque su esposa había huido.
Siguiendo su consejo, Almudena empezó a observar a su amigo. Parece que pronto su familia crecerá con la llegada de un marido.
Así, tras mil enredos y desilusiones, Almudena aprendió que la fortaleza no reside en la ausencia de problemas, sino en la capacidad de seguir adelante con dignidad y amor propio. La vida enseña que la resiliencia y el cariño propio son la verdadera fuerza que nos sostiene.
